Adware (Kurzform für Advertising-Supported Software) ist Software, die Werbung einblendet — von der harmlosen Finanzierung kostenloser Programme bis zur aggressiven Schadsoftware, die Browser kapert und Nutzer ausspäht.
Das legale Grundprinzip
Viele kostenlose Anwendungen finanzieren sich durch Anzeigen: Statt für das Programm zu zahlen, akzeptiert man Werbebanner oder Hinweise auf Partnerdienste. Solange die Anzeigen erkennbar und die Datenverarbeitung transparent ist, gilt das als legitimes Geschäftsmodell. Problematisch wird Adware, wenn sie Nutzer heimlich verfolgt (Tracking), aufdringliche Pop-ups öffnet oder den Browser umkonfiguriert.
Bösartige Adware und Browser-Hijacking
Schadhafte Adware ändert ohne Zustimmung die Startseite und die Standardsuchmaschine, schleust Werbe-Links in fremde Seiten ein oder leitet Suchanfragen auf gesponserte Treffer um (Browser-Hijacking). Sie kann das Gerät spürbar verlangsamen, sehr viel Datenvolumen verbrauchen und über manipulative Anzeigen zu Phishing-Seiten oder weiteren Schadprogrammen führen. Sobald Adware Nutzungsprofile und Suchbegriffe heimlich sammelt, überschneidet sie sich mit Spyware.
Der typische Verbreitungsweg: Bündelung
Am häufigsten reist Adware als unerwünschtes Zusatzpaket in Installationsprogrammen kostenloser Software mit (Bundling). Download-Portale und Mitgeliefert-Häkchen in Assistenten sind die klassischen Schleusen: Wer einfach auf „Weiter“ klickt, installiert unbemerkt Symbolleisten oder Werbe-Apps. Oft täuschen die Anzeigen der Adware dann Systemmeldungen vor — der Übergang zu Scareware ist fließend.
Schutz
Gegen Adware hilft ein aufmerksamer Blick bei jeder Installation: die benutzerdefinierte Installation wählen, angebotene Zusatzsoftware abwählen und Programme nur aus vertrauenswürdigen Quellen laden. Ein Virenscanner mit Webbrowser-Schutz und ein Werbeblocker reduzieren die Belastung zusätzlich. Entfernen lässt sich hartnäckige Adware meist über die Installationsliste des Betriebssystems oder mit speziellen Entfernungs-Tools.
Verwandte Grundlagen: Malware, Trojaner, Computervirus, Datenschutz, Social Engineering.