MUA steht für Mail User Agent und bezeichnet den E-Mail-Client, mit dem Nutzerinnen und Nutzer Nachrichten verfassen, lesen und verwalten. Bekannte Beispiele sind Thunderbird, Outlook, Apple Mail, ein Webmailer im Browser oder ein Kommandozeilen-Programm wie Mutt. Der MUA ist der Start- und Endpunkt jeder E-Mail-Reise.
Aufgaben eines MUA
Der Mail User Agent übernimmt drei zentrale Rollen:
- Verfassen und Senden: Der Client erstellt die Nachricht und übergibt sie zur Zustellung an einen Mail Submission Agent (MSA) — in der Regel über SMTP auf Port 587 mit Authentifizierung.
- Abrufen: Neue Nachrichten holt er vom Postfach des Servers, klassisch per IMAP (Ordner bleiben synchron auf dem Server) oder POP3 (Abholen und oft lokales Löschen).
- Verwalten: Ordner, Regeln, Filter, Adressbuch und Termine gehören ebenfalls zum MUA.
Abgrenzung zu MTA und MDA
Der MTA transportiert die Nachricht zwischen Servern, der MDA legt sie schließlich im Postfach ab. Der MUA ist dagegen die einzige Komponente, mit der ein Mensch direkt arbeitet. Er spricht also selbst kein Server-zu-Server-Protokoll, sondern nutzt die Dienste der Agents dahinter.