Das Rapid Spanning Tree Protocol (RSTP, IEEE 802.1w, 2001) ist die Weiterentwicklung des klassischen Spanning Tree Protocol (STP, IEEE 802.1D). Es löst dasselbe Problem — Schleifen in redundanten Ethernet-Netzen — konvergiert nach einer Topologieänderung aber in wenigen Millisekunden statt in bis zu 50 Sekunden. RSTP ist abwärtskompatibel: Ports, die nur klassisches STP sprechen, werden weiterhin korrekt behandelt.
Weniger Zustände, klare Rollen
RSTP reduziert die fünf STP-Zustände auf drei: Discarding, Learning und Forwarding. Gleichzeitig führt es neben Root Port und Designated Port zwei neue Rollen ein: Der Alternate Port ist ein sofort nutzbarer Ersatz für den Root Port (empfängt eine bessere BPDU von einem anderen Switch), der Backup Port sichert einen Designated Port auf demselben Segment ab. Ein Alternate Port kann nach einem Ausfall ohne Timer direkt in Forwarding wechseln.
Proposal-Agreement und Edge-Ports
Die schnelle Konvergenz erreicht RSTP durch zwei Mechanismen: Auf Punkt-zu-Punkt-Leitungen handeln die Switches den Übergang per Proposal-Agreement aus — der Partner bestätigt sofort, statt auf Timer zu warten. Zudem dürfen Edge-Ports (nur Endgeräte angeschlossen) ohne Handshake sofort in Forwarding gehen; erkennt der Switch dort eine BPDU, verliert der Port seine Edge-Eigenschaft. Spanning-Tree-BPDUs werden wie Hello-Pakete auf allen Ports ausgetauscht, Nachbarn gelten nach drei verpassten BPDUs als verloren.
Praxis
- RSTP ist heute der Standard auf Managed Switches; reines STP findet sich nur noch in Altbeständen.
- Für Netze mit vielen VLANs lohnt der Blick auf Rapid PVST+ oder MSTP (mehrere Instanzen).
- Edge-Ports nur dort setzen, wo wirklich Endgeräte hängen — sonst entstehen kurze Schleifen beim Anschluss eines weiteren Switches. PortFast (Cisco-Bezeichnung) und BPDU Guard schützen solche Ports, Root Guard sichert die Root-Bridge-Position.
- Redundante Pfade lassen sich alternativ mit Link Aggregation bündeln, die STP-Rollen bleiben dann meist ungenutzt.
- Einseitige Leitungen und stille Ausfälle fangen Loop Guard, Bridge Assurance und UDLD ab.
Verwandte Grundlagen: Switch, Ethernet, VLAN, Spanning Tree Protocol, Link Aggregation.