MP4 (MPEG-4 Part 14) ist das weltweit verbreitetste Containerformat für Video und Audio. Die Dateiendung .mp4 steht für einen offenen ISO-Standard, der 2003 finalisiert wurde und auf dem ISO-Basismedienformat (ISO BMFF) aufbaut.
Aufbau und Technik
Eine MP4-Datei besteht aus sogenannten Boxen: Der moov-Container hält Metadaten und Index, mdat die eigentlichen Mediendaten. Mit „faststart“ wird die moov-Box an den Dateianfang gelegt, damit das Abspielen schon während des Ladens beginnt. MP4 ist eng mit dem QuickTime-Format von Apple verwandt.
Codecs und Kompatibilität
- Typische Kombination: H.264 oder HEVC für Video, AAC für Audio.
- Breiteste Unterstützung: Browser, Smartphones, Kameras, Smart-TVs und Videoschnitt-Programme spielen MP4 praktisch überall ab.
- Streaming: Fragmentiertes MP4 (fMP4) ist die Grundlage von MPEG-DASH und modernem HLS über CMAF.
- DRM: MP4 unterstützt geschützte Inhalte (z. B. Widevine, FairPlay), WebM nicht.
Grenzen
MP4 unterstützt keine Kapitel-Menüs wie eine DVD und ist bei Untertiteln eingeschränkt (Textspuren werden oft extern als VTT/SRT geführt). Wer viele Audiospuren, verlustfreien Ton oder umfangreiche Untertitel braucht, nutzt MKV; wer rein lizenzfrei im Web arbeiten will, WebM.